Okinawa 沖縄, les tropiques du Japon

Okinawashotô 沖縄諸島, l'archipel Okinawa est un groupe d'îles au sud-ouest du Japon, faisant partie des îles Ryûkyû et de la préfecture d'Okinawa 沖縄県, au nord-est de l'île de Taïwan. L'archipel est composé d'une trentaine d'îles d'au moins 0,1 km².

Outre leurs paysages naturelles magnifiques, les îles de l'archipel d'Okinawa sont fascinantes par leur culture, héritée des traditions des Ryûkyû, totalement différente de celle du reste du Japon.

Okinawa fut un pays à part entière durant la majeure partie de son histoire. Le royaume Ryûkyû ne fut intégré au Japon qu'en 1879 et devint la préfecture d'Okinawa.

Les îles Ryûkyû possédaient autrefois une langue distincte qui a pratiquement disparue. Presque tous les habitants parle le japonais courant mais utilise souvent le dialecte local, le okinawa-hôgen 沖縄方言.

On trouve encore aujourd'hui quelques 30000 militaires américains en stationnement dans les îles, reliquat de l'occupation américaine de l'archipel, qui resta sous contrôle des Etats-Unis jusqu'en 1972.

De part sa localisation géographique, Okinawa bénéficie d'un climat sub-tropical qui lui confère des températures plus douces que dans le reste du Japon.

L'île d'Okinawa 沖縄本島 Okinawa Hontô, est la plus grande des îles de la prefecture et fut le siège du pouvoir de la dynastie Ryûkyû. Le chef-lieu de l'île est Naha 那覇.

Si une partie de son patrimoine culturelle a disparue lors de la Seconde Guerre Mondiale d'autres vestiges culturelles ont su résister au temps et l'île a su conserver ses traditions artistiques culinaires et musicales.

Si vous connaissez bien le Japon vous trouverez déroutant les contrastes culturelles ici puisque Okinawa mélange les cultures de divers pays (japonaise, ryûkyû, américaine et chinoise). Lors de mon premier séjour dans l'archipel nippone, la première image que j'ai eu du Japon était d'abord celle d'Okinawa. Quel fut le choc lors de mon arrivée à Kyôto! J'ai pu prendre conscience de la différence de culture en Okinawa et le reste du japon.

En comparaison du reste du Japon on croise beaucoup d'occidentaux (principalement des américains).

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